Edward n'avait jamais eu peur de son père. Du moins, pas autant que son frère. À vrai dire, en tant qu'aîné, il s'était toujours fait un devoir de garder la tête haute, même face à un père intransigeant et plus froid qu'un bloc de glace. Et puis surtout, Edward avait toujours pris soin de faire ce que son père lui demandait : sois un bon élève, deviens un grand avocat, épouse une jeune fille de bonne famille, protège ton frère... si l'aîné des Seymour était effectivement devenu un brillant avocat promis à un bel avenir, il se démenait toujours avec des fiançailles qui lui déplaisaient et surtout, il n'avait pas été en mesure de protéger son frère. C'était ça, le grand déclic, finalement. Malgré tous ses efforts et une surveillance proche de la paranoïa, Edward n'avait été capable de protéger son frère d'un mutant aussi belliqueux que difficile à attraper. Chaque jour, il luttait contre cette envie qu'il avait de passer ses mains autour de la gorge du Poison Prince pour serrer, serrer et encore serrer jusqu'à ce qu'il ne puisse plus faire de mal à personne. Chaque fois qu'il songeait à l'éventualité de rejoindre Calixte dans sa lutte sanguinaire contre ce mutant, Edward devait se faire violence pour revenir à la réalité : tuer n'était pas une solution. Et pourtant... il s'était senti profondément impuissant et indigne lorsque son frère s'était retrouvé dans le coma. De toute manière, son père le lui avait dit : tu aurais dû être là. Mais à cause de leur mésentente, Edward avait été absent, comme toujours.

Depuis des semaines, Edward ruminait une colère qui menaçait de le submerger. C'en était trop. De quel droit son père se permettait-il de dicter chaque action qu'il faisait ? De quel droit prenait-il en main l'intégralité de sa vie ? Il y avait d'abord eu les reproches au sujet de son frère, et puis il y avait ensuite eu ceux à propos de Diana : « pourquoi n'es-tu pas encore marié ? Qu'attends-tu ? » et la colère, qui grandissait chaque jour un peu plus dans le cœur d'Edward. Il s'était tut, avait pris les reproches comme autant de coups de poignard dans la poitrine sans jamais révéler à son père le secret de la jeune Howard mais il était fatigué de n'avoir aucun autre argument valable à opposer. Plus les jours passaient et plus Edward craignait que son père ne se mette à douter de lui. Alors, il s'était mis à imaginer des stratagèmes, des excuses, quelque chose qui justifierait une bonne fois pour tout le retard que prenait ce foutu mariage... mais Diana l'avait devancé.

Matin, Edward avait trouvé dans sa boîte aux lettre une enveloppe contenant une série de photo qui lui avait glacé le sang. On le voyait sourire, chose assez rare pour être relevée et systématiquement en présence de Rosamund. Si les premiers clichés semblaient anodins, les suivants les montraient de plus en plus proches, de plus en plus intimes, jusqu'à ce qu'un baiser volé ne soit immortalisé sur la pellicule du voyeur qui avait été visiblement engagé pour les suivre. Il s'était pourtant cru discret... sur la photo la plus compromettante de toutes, il y avait un post-it avec écrit « appelle-moi » d'une écriture qu'il aurait reconnue entre mille : Diana.

N'importe quelle fiancée aurait été en droit de hurler, de lui reprocher son infidélité, de le traiter de salaud car après tout, c'était ce qu'il était... mais pas pour Diana. Elle avait répondu d'un ton enjoué et guilleret au téléphone, tout simplement parce qu'elle avait enfin en main la clé qui pourrait les libérer tous les deux de leurs chaînes. Seulement, si la jeune femme semblait persuadée que tout serait simple, Edward ne voyait en la rupture de leurs fiançailles qu'un énorme merdier indémêlable. Ça sera facile, lui avait-elle dit, et lorsqu'il avait répliqué qu'ils ne pouvaient pas se séparer, elle s'était tut pour brusquement changer de ton. C'était bien simple, l'ultimatum qu'Edward craignait était tombé : une rupture en douceur ou la diffusion des photos à qui voudrait les voir pour créer un scandale sans précédent. Il connaissait suffisamment sa belle fiancée pour savoir qu'elle ne reculerait devant rien et jouerait bien mieux les fiancées trompées qu'il ne l'imaginait.

Finalement, l'affaire s'était résolue en un appel et un café avalé en trois gorgées : rien n'avait été signé, alors Diana s'était contentée de poser sa bague de fiançailles sur la table et, d'un air sincèrement désolé, lui avait souhaité d'être heureux avant de s'enfuir dès qu'elle l'avait pu. C'était bien là tout le côté tragique de leur relation : Edward aimait beaucoup la jeune femme, mais... comme une amie, une seconde petite sœur, pas comme son père aurait voulu qu'il la voit.

Et voilà. La veille, Edward cherchait un moyen de s'échapper à moyen termes de ses obligations familiales, désormais il en était débarrassé. Il n'avait simplement pas prévu comment gérer l'après. Devait-il l'annoncer à Rosamund ? À quoi bon, si c'était pour que dans deux mois on lui présente une nouvelle fiancée imposée ? Le dire à Helena ? À Alice ? Non... la seule personne à qui il devait en parler à présent, c'était son père. Et pour la première fois, Edward avait réellement peur de sa réaction. Il pouvait gérer celle d'Anthony, il pensait même pouvoir encaisser les railleries de son frère mais une nouvelle déception paternelle ? Ça non. Edward aurait aimé avoir le temps de réfléchir et élaborer une stratégie. Il aurait aimé pouvoir penser à un discours correct mais le temps jouait contre lui. Ce n'était qu'une question de jours voire d'heures avant que la nouvelle ne parvienne aux oreilles du Duc de Somerset.

La peur au ventre, Edward avait quitté le Northumberland tôt le matin pour rejoindre le domaine familial où, dès son arrivée, il avait compris que les choses seraient compliquées. Un silence pesant s'était emparé du manoir, sa mère l'avait fuit lorsqu'il avait voulu lui dire bonjour et le personnel de maison le suivait du regard tout en l'esquivant à chaque fois qu'il se tournait dans leur direction. Avant même d'avoir gravit les marches menant aux appartements de son père, Edward avait dû se résoudre à l'évidence : il savait. À mesure que ses pas le rapprochait du premier étage, il sentait des poids se lester à ses chevilles, jusqu'à ce que tout mouvement devienne douloureux. Et ce silence assourdissant qui lui donnait envie de hurler... chaque battement précipité de son cœur semblait se répercuter comme une balle de ping-pong sur les murs et lorsqu'il se retrouva devant la porte du bureau, Edward leva la main pour frapper mais fut immédiatement interrompu par la voix sèche de son père l'invitant à entrer. S'il n'avait pas été aussi terrifié, Edward aurait soupçonné son père d'être un mutant capable de voir à travers la matière.

« … Bonjour, père... », dit-il d'une voix blanche.

Les doigts gelés par le stress et le visage d'une pâleur cadavérique, Edward n'en menait pas large. Assit dans son fauteuil, plus maigre et dégarni que la dernière que son fils l'avait vu, George Seymour semblait fulminer d'une rage à peine descriptible. La plume de son stylo s'agitait d'une pile de feuille et chaque signature griffonnée arrachait un crissement désagréable au papier. Sans lever les yeux un seul instant de ses documents, le patriarche Seymour marmonna d'une voix difficilement contrôlée :

« J'aimerais comprendre, Edward, pourquoi toi et ton frère vous évertuez toujours à me contrarier... »

Son frère ? Pourquoi fallait-il qu'il les mette dans le même panier, soudain ? Edward serra les poings et se redressa pour se donner un air un peu plus assuré.

« Père, je... ça n'aurait jamais marché, avec Diana, c'était une erreur de nous- »
« Serais-tu en train d'insinuer que je commets des erreurs ? »

Edward sursauta lorsque son père tonna en se tournant vers lui. S'il avait été un peu plus maître de sa peur, le jeune homme aurait répliqué que oui, George avait fait de nombreuses erreurs, à commencer par laisser ses deux fils dormir dehors ou en faire des ennemis plutôt que d'alimenter la complicité qu'ils avaient pu avoir étant enfants. Pourtant, Edward ne se démonta pas.

« Je n'insinue rien du tout. Je dis simplement que même si j'apprécie Diana, il n'y a nul amour ou désir de maria- »
« Mais bougre d'imbécile écervelé ! Qui t'a mis ces histoires d'amour dans la tête ? Bon sang, Edward, je te croyais plus intelligent que ton frère... l'amour, c'est pour les enfants et les idiots. Nous avons un devoir, un devoir de sang et je me fiche totalement que tu n'éprouves pas d'amour pour Diana. Ta mère ne m'aimait pas non plus, à notre mariage. La confiance, la loyauté, l'héritage, voilà les fondations d'un véritable mariage. »

Mais Edward ne voyait pas les choses ainsi. Il avait envie de hurler à son père qu'il était loin, le temps où on mariait les gens par intérêt et où la seule mission d'un couple était de procréer pour assurer la pérennité d'un nom. Il était si loin que même les héritiers de la couronne britannique s'en émancipaient.

« Pardonnez-moi, père... », furent les seuls mots qu'Edward parvint à articuler.
« Te pardonner ? Tu m'as déçu, Edward. Jamais je n'aurais cru que tu puisses me décevoir de la sorte. Ton mariage devait assurer notre alliance avec les Howard et tu viens de tout gâcher pour une raison qui m'échappe... »
« Notre alliance ? Je vous en prie, les relations entre nos familles n'ont jamais été aussi bonnes que depuis qu'Anthony dirige la famille et qu'Henry les soutient ! »

Un silence accueilli sa déclaration et Edward resta interdit l'espace d'un instant. Alors que son père avait semblé prêt à répliquer, il s'était fermé comme une huître lorsque le nom de son cadet avait été prononcé.

« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »

Au prix d'un effort qui sembla surhumain, George se leva et vint faire face à son aîné qui, à mesure que la distance les séparant se réduisait, se tassait un peu plus.

« Il y a que toi et ton frère êtes des ingrats et des imbéciles. Chacune de vos actions n'est motivée que par vos propres intérêts. Je ne vous ai pas éduqués pour faire de vous des hommes égoïstes. »
« Arrêtez de me parler d'Henry, il collectionne les absurdités depuis longtemps, je ne vois vraiment pas ce qui vous étonne chez lui ! »

Et à nouveau, Edward fit face au silence de son père. La gravité de son visage laissa place à une lassitude qui doucha son fils en à peine quelques secondes. Avec cette expression fatiguée sur le visage, il semblait soudain plus vieux, amoindrit comme jamais, et Edward su à l'instant où son père repris la parole qu'il aurait préféré qu'il se taise.

« J'ai mis ton frère à la porte. Il a engrossé l'une de ses conquêtes, et comme si cette honte n'était pas suffisante pour notre famille, il a décidé d'assumer un semblant d'éducation pour ce petit bâtard. Tu comprends pourquoi je suis si fatigué ? Je n'en peux plus de devoir rattraper sans cesse vos bêtises. Alors si tu veux retrouver un peu de mon respect, raisonne ton frère. Nous reparlerons de ton mariage plus tard. »

Edward ne sut quoi répondre, tant la nouvelle lui avait coupé le souffle. Calixte avait mis une fille enceinte. Un coup d'un soir, sûrement, avec qui il avait dû coucher en ayant trop bu, comme toujours. Calixte allait être père, ce qu'il avait toujours souhaité mais à cet instant, Edward n'éprouvait ni de la joie pour son cadet, ni de la surprise. Il était simplement jaloux. En commettant le premier un erreur grossière, Calixte avait une fois de plus prouvé qu'il était très doué pour ruiner tous les efforts de son frère. Serrant les poings, Edward se voyait déjà dire à son frère à quel point il était idiot, inconscient, qu'il allait devoir couper toutes communications avec la mère de l'enfant et que jamais, Ô grand jamais, il ne devrait tenter d'entrer en contact avec le bâtard.

Lorsque Edward ressorti du manoir, une heure et demi plus tard, il se sentait assommé par le discours de son père. Une fois de plus, il avait dû faire face à un mur incapable d'écouter son mal-être, tout comme il allait devoir, une fois encore, rattraper les erreurs de son frère. C'était toujours comme ça, n'est-ce pas ? Edward ne savait tout simplement pas par où commencer... et il y avait surtout la menace ou plutôt l'injonction de George, injonction qu'Edward aurait préféré pouvoir ignorer mais face à laquelle il ne pouvait pas faire grand-chose... refusant d'y penser plus longtemps, il se concentra sur la route et sur le jour qui commençait déjà à s'obscurcir. Comment allait-il pouvoir annoncer ça à son frère sans déclencher une nouvelle dispute ? Il fallait dire que leur dernière discussion avait été plus que mouvementée.

Arrivé à plus de minuit à Killingworth, Edward pris la décision d'attendre le lendemain pour confronter son frère. L'ennui, c'est qu'il ne trouva pas le sommeil et se retrouva, à 5h du matin, à renoncer à l'idée de se reposer.

C'est pour cela qu'à 7h, il était déjà devant les laboratoires Asclepios, dans lesquels on le laissa entrer sur simple présentation de sa carte d'identité. Trop fatigué pour réfléchir, Edward laissa ses pas le guider vers l'étage où comptables et analystes financiers géraient les monstrueux capitaux du laboratoire. Salles de réunion, open space déjà bruyant à cette heure matinale, machine à café où se pressaient des employés encore endormis... au bout du couloir, Edward trouva le bureau entrouvert de son frère... et fronça le nez en voyant le bazar qui y régnait. Dossiers mal rangés, avion en papier écrasé à côté de la poubelle, gobelet de café traînant sur le bureau... visiblement, les deux frères n'avaient pas la même conception d'un espace de travail sain. Sans demander l'avis à qui que ce soit – de toute manière il n'y avait personne – Edward s'installa sur un divan dans un coin du bureau et attrapa une revue qu'il commença à feuilleter. 7H30, 8h, 8h30... c'est aux alentours de 9h15 que la porte s'ouvrit, faisant à peine réagir Edward.

« Tu es en retard, Henry... je me demande ce qu'en pense ton patron... »

Il fallait croire que le mot bonjour ne faisait pas partie du vocabulaire Seymour. Après avoir pris quelques secondes pour terminer un soporifique article dont il n'avait pas retenu un mot, Edward se leva pour faire face à son frère.

« J'étais de passage non loin de Bristol, hier... tu n'aurais pas par hasard des choses à me dire ? »

Le ton n'était pas agressif ou froid, il invitait plutôt à la discussion. Après tout, mieux valait commencer poliment pour entamer les hostilités plus tard. D'un geste, Edward ferma la porte du bureau, mettant son frère devant le fait accompli.

« Charmant, la décoration de ton bureau, au passage... »

On ne changerait pas non plus totalement Edward...

Edward se sentait comme un chat fixant avec patience et appétit une petite souris. Souris qui se débattait avec des dossiers et un handicap bien mal dissimulé aux yeux du Seymour. À aucun moment Edward ne se leva du divan pour aller aider son frère à poser ses dossiers sur le bureau. Pas parce qu'il ne voulait pas lui donner l'impression d'être faible mais bien parce qu'il était suffisamment en colère après son frère pour préférer le voir se faire du mal plutôt que de lui venir en aide. Edward avait envie de secouer Calixte, de lui hurler de cesser de faire l'idiot ou de se rendre continuellement intéressant, de se taire, de disparaître... de cesser d'exister l'espace d'une journée pour que lui puisse enfin vivre une existence normale et non plus avoir sans cesse l'impression qu'on lui reproche tous les faits et gestes de son cadet. Habituellement, Edward se montrait indifférent à l'égard de son frère. Cette fois, il le détestait réellement. Il le détestait d'être ce qu'il était, le détestait de le savoir si à l'aise avec les gens, le détestait d'être le cadet, le haïssait viscéralement pour avoir osé faire ce que lui n'aurait jamais pu envisager : assumer un enfant hors mariage. Edward n'aurait pas seulement coupé les ponts avec la jeune femme, il se serait assuré juridiquement qu'elle ne puisse rien exiger au mieux, ou aurait insisté pour un avortement au pire. Il serait réellement allé à l'encontre de ses principes et de sa volonté de donner à sa famille un héritier pour préserver le nom des Seymour. Calixte, lui... avait tout fichu par terre, comme un enfant capricieux et désormais, il faisait aux siens l'affront d'assumer un enfant qui ne serait jamais un Seymour, Edward s'en faisait la promesse. Enfin... l'Edward que chérissait « Papa » était prêt à lutter de toutes ces forces pour que jamais ce bâtard ne mette un pied sur l'honorable arbre généalogique des Seymour.

Le grand frère, lui, n'avait qu'une envie : serrer son cadet dans ses bras en le félicitant.

C'était entre ces deux sentiments contradictoires qu'Edward se sentait tiraillé. Pour la première fois de sa vie, il avait lu de la déception dans les yeux de son père et ne souhaitait pour rien au monde la voir à nouveau. Mais d'un autre côté, Edward en voulait à son père d'être aussi cruel avec ses enfants. La déception de George serait aussi éphémère que les mois qu'il lui restaient à vivre. La haine de Calixte et, plus encore, la perspective de voir son neveu grandir sans son père dureraient toute une vie. Edward se rendit compte à cet instant qu'il aurait dû aller voir Rosamund avant Calixte. Elle aurait su le conseiller, l'apaiser, lui montrer une voie plus sereine que celle qu'il s'imposait continuellement mais... il n'avait pu se résoudre à aller voir la jeune femme. Son cœur était fracturé en un millier de morceaux et le jeune aristocrate craignait que seule la joie de se savoir libéré d'un mariage qu'il honnissait ne transparaisse s'il allait retrouver Rosamund. Si Edward n'avait écouté que cet aspect de sa personne, il aurait demandé la jeune femme en mariage dans la foulée en se fichant bien du fait que leur relation était bien trop bancale pour mener tout de sue à ce genre d'union. Au lieu de tout cela, il était venu voir Calixte et se retrouvait à présent à hocher la tête avec un air particulièrement satisfait. Oui il l'avait vu. Et oui, il lui en avait parlé. Edward se leva, alla fermer la porte et, les mains dans les poches de son costume, fit face à son cadet avec un sourire qui devait donner à Calixte l'envie de lui donner des claques. Le genre de sourire satisfait à faire vomir.

Un sourire qui ne tarda pas à se faner lorsque Calixte prit la parole. Edward l'attendait amer, injurieux, agressif ou même colérique, mais certainement pas calme et posé. Pas un mot plus haut que l'autre, une résignation franche et par-dessus tout, de la fermeté dans les sentiments qu'il semblait parfaitement assumer. Bien sûr qu'Edward voulait lui faire des reproches mais en parlant ainsi, Calixte venait de noyer tout son beau discours à base de remontrances diverses et variées. Pris au dépourvu, Edward pinça les lèvres et resta un moment silencieux. Qu'il détestait avoir l'impression d'être moins mature que son frère... Alors il tira la chaise face au bureau de Calixte et s'y installa.

« Tu l'aimes vraiment, hein ? Cette fille... j'ai vu les photos postées par Cyrus ce week-end, ne me prend pas pour un imbécile né de la dernière pluie. Tu arrives à peine à marcher alors skier ? À moins que Cyrus ne t'ait traîner en luge comme le brave toutou qu'il est, je pense plutôt qu'il t'a servi de couverture. Arrête-moi si je me trompe... »

Edward était quelqu'un de méfiant et de futé... et par-dessus tout, il connaissait bien son petit frère. Seulement, depuis quelques temps, il le reconnaissait de moins en moins, comme si le passage à la trentaine l'avait rendu plus adulte. À moins que ça ne soit dû à autre chose...

« Depuis que tu as 15 ans, tu couches avec tout ce qui te passe à portée de main. La seule qui a su trouver grâce à tes yeux, c'est Abigail, paix à son âme. Alors la question que je me pose, c'est qu'est-ce que cette fille a de plus que les autres pour que tu sois prêt à tourner le dos à notre père ? Et ne commence pas à me dire que c'est à cause du gamin, je n'ai pas la patience de t'écouter mentir ou raconter des conneries. »

Edward aussi se trouvait étrangement calme. Les pièces du puzzle se mettaient doucement en place dans son esprit mais il manquait encore des éléments cruciaux pour qu'il puisse avoir une vision d'ensemble satisfaisante.

« Ce n'est pas un reproche, sois en sûr. Je suis simplement curieux de savoir qui est la fille qui a réussi à te faire prendre tes responsabilités. »

Edward se rendit compte que sa colère s'apaisait à mesure qu'il parlait. Il jalousait toujours autant son frère mais il commençait à comprendre que son mépris habituel ne changerait rien car Calixte avait pris la décision la plus adulte qui soit : celle de faire ce qui était juste pour lui et non pour leur père.

« Alors tu... tu vas être père, c'est ça ? En temps normal, je te traiterais bien d'idiot fini ou d'écervelé mais j'imagine que des félicitations seront plus appropriées. »

Un sourire naquit sur ses lèvres, le genre de sourire qui était suffisamment inhabituel chez Edward pour que l'on s'inquiète de son état de santé. Tout comme Calixte avait eut l'air sincèrement déterminé, son frère semblait on ne peut plus honnête lorsqu'il lui présentait ses félicitations. Honnête et terriblement triste également. Calixte réalisait son frère quand lui-même se sentait stagner dans une solitude qui le rongeait à petit feu, solitude émaillée de moments de bonheur lorsqu'il était avec Rosamund mais qu'il ne pouvait assumer pleinement par devoir familial.

« Je ne vais pas te faire de remarque car Père a déjà dû tout te dire et au fond... je n'ai pas à te faire la morale, tu es majeur. Fiche-toi de moi si tu veux, Henry, mais je préfère savoir que tu assumes ce que tu as fait plutôt que d'apprendre que tu as fait signer à cette fiche les documents que t'a donné notre père. Alors je... vais te laisser travailler. »

Il se leva d'un bond, comme s'il avait été sur un siège éjectable, et fit volte face. Envolé, le beau discours moralisateur, écrasés, les reproches... ne restaient que la tristesse et la jalousie, enveloppés dans les restes d'une fraternité unie qui avait jadis liée les deux frères. Edward aurait voulu confier à son frère ce qu'il s'était passé avec Diana, tout comme il aurait dû lui dire ce que leur père comptait lui imposer pour atténuer au mieux le scandale qui n'allait pas tarder à entacher leur nom mais au lieu de cela, il préféra la fuite.

C'était lui, le lâche, l'idiot, celui qui n'était pas capable d'assumer et qui préférait se cacher derrière de vieux principe poussiéreux.

Edward se sentait plus perdu et démuni que jamais. Il était venu avec l'intention égoïste et malsaine de le rabaisser, de lui rappeler qu'il n'était qu'un enfant à qui il était nécessaire d'administrer une correction d'un autre temps, il avait bombé le torse, avec répété son discours pour le contraindre à rendre les armes et à abandonner son projet fou d'élever un enfant issu d'une relation hors mariage. Seulement, force était de constater qu'Edward n'aurait pas fait cela par amour pour sa famille ou par conviction. Il l'aurait fait uniquement par jalousie. Des deux frères Seymour, c'était Calixte le plus à l'aise face aux caméras et questions des journalistes, c'était Calixte le mondain et maintenant, Calixte le futur père... Car Edward, malgré toute la mauvaise fois du monde, ne pouvait nier que son frère ferait un excellent père. Plus doux que le leur, plus attentif et affectueux que son frère mais avec la fermeté que l'on attendait d'un Seymour. Calixte touchait du bout des doigts ce que George Seymour attendait de son aîné depuis trop d'années et ça, Edward avait du mal à le supporter. Il venait tout juste de s'extraire d'un mariage stérile et avait déjà l'impression d'avoir gravit l'Himalaya alors ça ? Las de se battre avec son frère, c'était Edward qui avait rendu les armes le premier, faisant un pas timide en direction de son cadet pour engager la conversation. Après tout, c'était de cela qu'ils avaient besoin : d'une discussion posée, entre adultes ou plutôt... entre frères.

L'acidité du ton méprisant avait peu à peu laissé place à une neutralité bienvenue et, à mesure qu'il parlait, Edward sentait sa voix se teinter d'une affection fraternelle qu'il pensait depuis longtemps éteinte. C'était bien triste à dire, mais il ne se passait pas un jour sans qu'Edward ne regrette de s'être éloigné à ce point de son frère. C'était lui, qui aurait dû être son confident. Pas Helena ni Alice, pas même Rosamund, du moins sur ces questions... il aurait dû pouvoir tout dire à son frère et s'y refusait depuis trop longtemps. Si apparaître complices en public coûtait beaucoup à l'aîné rancunier, ces moments étaient aussi l'occasion pour Edward d'entrevoir ce à quoi aurait pu ressembler leur relation s'ils ne s'étaient pas à ce point éloignés : une complicité sans l'hypocrisie du devoir de représentation. S'il n'avait pas été si amer, rancunier et jaloux, Edward aurait pu concéder certaines choses à son frère mais ça, c'était trop lui demander.

Tellement lui demander qu'il fini par se lever pour fuir, incapable de savoir s'il allait pouvoir garder son calme et sa sérénité ou si ses mauvais travers n'allaient pas reprendre le dessus. Et, lorsque Calixte effleura son bras pour le retenir, Edward lui jeta un regard à la fois triste et empli de détresse. « Elle me rend heureux », lui répondit-il, et l'aîné se rendit compte à quel point ils pouvaient se ressembler. Le même besoin maladif d'exprimer leur « moi » intérieur, depuis trop longtemps bouffé par l'ambition paternelle, un besoin de reconnaissance également et surtout... l'envie d'aimer et d'être aimés en retour. L'arrogance d'un Seymour ne renfermait donc pas une coquille vide et, dans le cas d'Edward, camouflait plutôt son incapacité chronique à agir comme un être humain normal. La meilleure version de lui-même, disait Calixte ? N'était-ce pas également ce que Rosamund cherchait en Edward ? Avec elle, il réapprenait à sourire, à aimer, à respirer, et la morosité de son quotidien bien trop chargé de responsabilité lui paraissait chaque fois plus lumineuse lorsque la jeune femme était à ses côtés.

Alors c'était évident : Edward ne pouvait que comprendre ce que ressentait son frère. Ce déchaînement de sentiments, cet amour incandescent, cette passion dévorante... s'ils refusaient de l'admettre, ils étaient bel et bien le reflet déformé de l'autre. À ceci près qu'Edward n'aurait jamais pu supporter de savoir Rosamund enceinte de lui avant un hypothétique mariage. Cette tradition-là était tellement ancrée en lui qu'il aurait été prêt à la contraindre à l'avortement pour sauver un malheureux blason familial. Qu'il pouvait se sentir pitoyable, à cet instant, face à son frère qui lui faisait part de ses sentiments à l'égard de cette femme mystérieuse. Cette sincérité et cette franchise dans la voix de Calixte fit comprendre une chose à Edward : il fallait que cette femme reste dans la vie de son frère. Pas seulement parce qu'elle serait la mère de son neveu mais surtout parce qu'elle semblait avoir une influence particulièrement bénéfique sur son frère. À vrai dire, Edward n'avait pas vu son frère aussi calme et résolu dans ses propos depuis bien longtemps et cela lui avait manqué. S'il était heureux ainsi, pourquoi vouloir chercher à ruiner ce bonheur ? Parce que leur père n'approuverait pas, c'était bien là tout le problème. Raisonne ton frère, lui avait-il dit, menace-le, pousse-le à abandonner cette entreprise néfaste pour son image... mais comment aurait-il pu jouer ce rôle moralisateur alors même qu'il défendait ce droit d'aimer celle qu'il voulait ? Edward pouvait se montrer hypocrite dans bien des situations, mais pas celle-ci. Certainement pas.

Incapable de prononcer un mot à cet instant, Edward hocha la tête lorsque Calixte lui confirma qu'il ne s'était pas trompé et surtout, qu'il avait rencontré les parents de la demoiselle. C'était une avancée non négligeable, si l'on considérait qu'à l'exception des parents d'Abi, Calixte n'avait jamais pris cette peine avec qui que ce soit. Puis, il enchaîna, prenant son frère au dépourvu. Non, en effet, Edward n'était pas venu pour le féliciter mais pour le sermonner. Et pour lui annoncer l'ultimatum de leur père. Détournant le regard, Edward s'éloigna et se mit à faire les cent pas dans le bureau.

« Je n'avais pas vraiment prévu que cette conversation tournerait ainsi, en réalité... je t'envie, Henry. C'est triste à dire, surtout à mon âge, mais je suis jaloux, tu n'imagines pas à quel point. Tu côtoies la femme que tu aimes malgré les remontrances de notre père, tu vas être père à ton tour... malgré le nom des Seymour qui t'étranglera toujours un peu avec ses principes, tu as cette liberté que je n'ai pas et que je t'envie. J'ai parfaitement conscience du fait que père s'est comporté comme... comme un salaud, je ne vois pas d'autre mot, pendant des années, mais par pitié... sois heureux. Si tu ne dois me faire qu'une seule faveur, c'est celle-là. Sois heureux, élève ton enfant avec fierté et ça sera une véritable victoire sur les lois idiotes qui régissent notre famille. »

Edward marqua une pause, cessa de faire les cent pas et s'approcha à nouveau de son frère en fuyant son regard. Devait-il commencer par Diana ou les fantaisies de leur père ? Il laissa finalement le hasard décider et se lança sans réfléchir.

« Diana a rompu nos fiançailles. Et c'est de ma faute. Elle a découvert que je m'étais... rapproché d'une collègue avocate et... disons que les photos qu'elle a envoyé à père sont explicites. Ça n'aurait jamais marché avec elle, elle n'attendait que ça, finalement et... je ne lui en veux pas, mais... »

Mais quoi ? Bien sûr, qu'il ne lui en voulait pas, Diana lui avait donné l'excuse parfaite.

« Cette femme, elle aussi, elle me rend heureux. Elle sait trouver les mots justes pour faire de moi un homme meilleur, elle me remet à ma place quand j'en ai besoin, elle m'ouvre les yeux, elle... j'ai envie de la rendre heureuse à mon tour, tu comprends ? Quand je ferme les yeux, c'est avec elle que je me vois finir mes jours. Pas avec Diana, pas avec Sixtine ni avec aucune jeune fille de bonne famille choisie par père. »

Et il espérait que son frère saurait comprendre sa détresse. Ils avaient finalement tous deux la même faiblesse : celle d'aimer.

« Père n'a pas trop apprécié la plaisanterie, hier. Il m'a soutenu que nous allions ruiner la famille Seymour, que nous étions de mèche pour achever de le jeter dans la tombe... tout un laïus que tu peux imaginer, et je ne sais pas quoi faire pour qu'il accepte ma décision. Il doit probablement déjà me chercher une nouvelle « fiancée convenable », selon ses critères. »

Las, Edward se laissa tomber dans un fauteuil et leva les yeux vers son frère en quête de soutien et de réponses.

« Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu ferais, à ma place ? Tu prendrais les devants ? Je veux dire... tu la demanderais en mariage pour empêcher père d'asseoir son autorité ? Bon sang... je ne suis même pas certain qu'elle veuille se marier, et de toute manière, c'est trop tôt... »

Une chose était certaine, Calixte ne devait pas avoir déjà vu son frère aussi nerveux et désespéré. Edward était sûr de ses sentiments à l'égard de Rosamund, conscient également qu'il l'aimait depuis bien plus longtemps qu'il ne voulait bien l'admettre mais il avait pourtant le sentiment que c'était trop tôt. Trop tôt alors même que le temps jouait contre lui.

Edward Seymour n'était pas homme à se confier. Sa vie privée relevait plus du mystère insoluble que d'autre chose, l'exact contraire de son frère, finalement. Pourtant, c'était de lui et de Rosamund, que les journaux avaient parlé récemment, pas de Calixte et de son énigmatique copine du moment. Edward avait toujours su, au fond, que cela finirait par arriver : que son frère mettrait une fille enceinte et qu'il ne saurait pas quoi faire dans une telle situation. C'était pourtant l'inverse qui s'était produit. On ignorait qui était la fille en question et Calixte avait pris tout seul la décision d'assumer cette « erreur » de parcours. Edward ne pouvait le nier, il était impressionné par son frère. Quand le cadet semblait avancer, l'aîné était paralysé par la peur et des responsabilités qu'il ne s'imaginait pas fuir maintenant. Edward ne souhaitait pas décevoir son père, mais il ne se voyait pas pour autant souffrir sa vie entière pour n'avoir pas su se révolter à temps. Alors il était perdu, le Seymour, complètement perdu. Il ne pouvait se tourner vers Rosamund dans une telle situation, ne pouvait confier cela à Anthony et finalement, il n'y avait bien que Calixte qui soit en mesure d'effleurer du bout des doigts ce que ressentait son frère. Seulement, Edward regretta de s'être confié lorsqu'il vit se dessiner sur les lèvres de son frère cet insupportable sourire satisfait à l'annonce de la rupture des fiançailles. S'il n'avait pas été calme et un brin désespéré à cet instant, Edward aurait violemment envoyer balader son frère en le sommant d'obéir à leur père, rien que pour le contrarier. Il avait cependant poursuivi sur sa lancée, évoqué Rosamund, ses sentiments, son incompréhension, leur père qui ne voulait pas bouger d'un iota... Edward avait l'impression d'être tiraillé entre un monde moderne qui souhaitait avancer et briser les traditions de l'aristocratie, et cet esprit conservateur avec lequel il avait été élevé. C'était trop dur pour lui de savoir quoi faire... et visiblement tout aussi compliqué pour son frère de savoir quoi répondre. Edward sentait sa patience s'étioler à vitesse grand V et il faillit bien dire à Calixte que ce n'était pas grave, qu'il se débrouillerait tout seul, le tout avant de sortir à grands pas en n'oubliant pas de claquer la porte derrière lui. Il se ravisa au dernier moment lorsque son frère ouvrit la bouche et s'installa dans le fauteuil qu'il lui désigna. Peut-être allaient-ils enfin avoir une véritable conversation de frère à frère et entre adultes ?


Les mots de Calixte fit grimacer Edward. Leur père n'était plus que l'ombre de celui qu'il avait été par le passé, et il n'y avait bien que sa profonde voix grave et autoritaire qui préservait encore un tant soit peu sa crédibilité. La maladie l'avait fait passer d'homme dans la force de l'âge à vieillir maigre, dégarni, à la peau grisâtre et au pas peu assuré. La maladie l'avait tout simplement fait basculer dans une forme d'humanité décharnée à laquelle il n'avait pas habitué ses enfants, et c'était une véritable souffrance de le voir ainsi s'éteindre petit à petit. Edward était certes un homme ambitieux, mais il redoutait le jour où l'on ajouterait à son nom « monsieur le Duc », car cela signifierait que son père ne serait plus. Si Edward pensait que Rosamund était la bonne ? Rarement avait-il été aussi persuadé d'une chose. Elle était bien la seule à pouvoir le faire évoluer dans le bon sens et faire de lui autre chose que la créature morose qu'il s'obstinait à être. Mais de là dire qu'il avait tout faux ? Edward fronça les sourcils, sans pour autant interrompre son frère.


Parce que Calixte était étonnamment mûr dans ses paroles, lucide comme jamais et Edward s'était attendu à tout, sauf à ça. L'ennui, c'était les contradictions auxquelles Edward s'exposait. Ne pas agir contre son père, c'était tenter de renouer avec Diana pour s'assurer que le mariage ait bien lieu, c'était dire adieu à Rosamund et c'était, surtout, faire une croix sur ses espoirs. Tandis que faire ses propres choix impliquait d'aller à l'encontre d'un bon nombre des préceptes de son père. Edward n'arrivait pas à hiérarchiser les choses et pour lui, son bonheur et celui de Rosamund arrivait en tête du classement avec « honorer papa quoi qu'il arrive ». Il savait, depuis le début, qu'il ne pourrait pas pleinement contenter leur père et être heureux. Il fallait qu'il choisisse... et si on lui parlait sans cesse d'honneur, de fierté du nom et d'autres choses remontant aux temps de la chevalerie, Edward était aussi lucide. Lorsque son père serait mort, il ne se soucierait plus de savoir avec qui ses enfants seraient mariés. Si Calixte ne prenait pas parti, il semblait pourtant conseiller à son frère d'obéir à ses sentiments plutôt qu'à la raison. Las, Edward se pris la tête entre les mains, dans un reflet parfait de son frère sans même en avoir conscience. Puis, lorsqu'il releva la tête, il accorda à son cadet un sourire bienveillant.


« Je n'aurais jamais cru que tu puisses faire preuve d'autant de sagesse. Je me sens tellement tiraillé... je ne veux pas décevoir notre père mais je n'ai pas envie de passer l'entièreté de ma vie avec des regrets. Je ne comprends pas pourquoi il s'obstine à vouloir contrôler nos vies, nous... tu l'as dit toi-même, nous sommes différent de lui, différent l'un de l'autre, c'est presque stupide de vouloir nous faire rentrer dans ce moile. »


Et pourtant, ce moule, Edward s'y était plié pendant de longues années, avant que Rosamund n'entre dans sa vie.


« J'aimerais quand même qu'il la rencontre, qu'il voit comme c'est une belle personne, qu'elle n'a pas besoin de titre... »


Pas besoin de titre pour régner sur son cœur, c'était certain.


« Tu as raison... il n'a pas à accepter nos décisions, simplement à accepter que nous sommes des êtres humains avec des envies, des ambitions de vie... On dirait qu'il craint pour son nom mais avec deux fils et un enfant à naître, je ne vois vraiment pas ce qui lui fait si peur. »


Non, vraiment, il ne voyait pas. La seule chose qu'il voyait, c'était l'amour flagrant que Calixte éprouvait, la rondeur des syllabes lorsqu'il prononçait le nom de Pandora et ce sourire qui ne quittait pas son visage. À quoi bon leur refuser d'être heureux, finalement ?


« Je crois surtout que père s'est mis en tête que si nous n'épousions pas des filles d'aristocrates, nous finirions malheureux ou avec des femmes ne visant que notre argent. Et j'ai bien peur qu'il soit particulièrement réticent à l'idée que nous cherchions à lui prouver le contraire, mais... je vais lui présenter Rosamund. »


Cette décision lui paraissait insensée et pourtant, elle était la plus raisonnable qu'il puisse envisager. Edward n'envisageait pas une seule seconde que George ou Elizabeth n'aime pas Rosamund, aveuglé qu'il était par ses propres sentiments. Et puis, comme l'avait dit Calixte, si leur père persistait à dire que ses fils avaient tort, ce serait peut-être simplement parce que lui-même avait tort. Les doigts liés sous son menton, Edward réfléchissait à la meilleure approche et, lorsqu'il fut certain que, quoi qu'il arrive, ça se passerait mal, il décida de ne pas trop y penser.


« Et toi... cette fille, Pandora, c'est celle dont tu m'avait demandé des nouvelles après ton anniversaire ? »


Ce n'était pas un nom très courant et la plupart du temps, Calixte ne donnait pas l'impression de prendre la peine de se souvenir du nom de toutes ses conquêtes.


« Tu sais si ce sera un garçon ou une fille ? »


Un potentiel héritier pour le titre, voilà qui calmerait sûrement George mais étrangement, Edward ne souhaitait pas à son futur neveu – si c'était bien un garçon – d'hériter d'une telle couronne empoisonnée. Edward se rendit d'ailleurs compte que c'était la première fois qu'il interrogeait son frère sur l'une de ses copines. En général, il ne voulait rien en savoir et la presse se chargeait déjà bien de faire le boulot. Cette fois, c'était différent. Deux frères ennemis, face à des problèmes relativement similaires, parvenant enfin à discuter sans qu'une dispute ne pointe le bout de son nez. Nul doute qu'une tempête se préparait quelque part.