C’était une des promesses que j’avais faites à Polina et auxquelles j’avais l’intention de rester fidèle le plus longtemps possible. C’était l’un des engagements que j’avais pris auprès de Polina et que j’entendais tenir le plus longtemps possible. C’était, également, l’une des choses que j’avais le plus de mal à respecter : sortir à l’heure de mon travail, être là pour elle tous les soirs, autant de soirs que possible tout du moins, ne pas me laisser envahir par la culpabilité d’un poste à responsabilité que je ne méritais pas, ne pas me laisser ronger, consumer, enchaîner par le mieux, se contenter du bien, s’en contenter suffisamment du moins pour m’arracher aux dossiers, aux comptes-rendus, aux réunions et aux fichiers qui s’amoncelaient, précipités par une deadline à venir. Quand je descendis de l’autobus, il était déjà tard, trop tard à mon goût, trop tôt à en croire celui de ma conscience professionnelle, me laissant tiraillé par le remord. Comme à mon habitude, je saluai le chauffeur, rejoignis le petit tabac presse qui me voyait chaque soir, échangeai quelques mots et quelques pièces avec le gérant, pour mieux repartir, les yeux effleurant le journal, ses grands titres. Le Cosmic Ballroom restait aux premières pages, ses victimes, le développement de l’affaire, les - maigres - avancées de l’enquête, les portraits robots et, bien évidemment, la liste qui ne cessait de se rallonger de tous ceux qui demandaient, exigeaient, cherchaient des informations.

Au regard de tout cela, l’attaque de la banque, la prise d’otages qui s’en était suivie, le silence hébété des victimes… à côté de tout cela, ce n’était rien ; le Cosmic Ballroom, parce qu’il avait atteint de plein fouet la jeunesse et plus encore la jeunesse dorée de la région, supplantait, et de loin, les autres faits et faits divers qui bousculaient le Northumberland. Et je ne savais qu’en penser, j’étais incapable de savoir ce que j’en pensais réellement, lorsqu’on prenait en considération un seul et même point commun entre tout cela : les mutants en étaient à chaque fois responsables, de près ou de loin. Et j’étais partagé entre la compréhension de ce que pouvaient ressentir toutes les victimes, et l’appréhension quant à l’avenir qui allait se profiler pour Polina. Pour les gens comme moi. Pour tous les mutants, si les humains nous jugeaient comme dangereux. Pour les humains, aussi, si les mutants commençaient à réellement vouloir les dominer, à les voir comme des personnes inférieures, comme Irina pouvait déjà avoir tendance à le faire. Je me pinçai l’arête du nez avant de tourner les pages du journal pour en consulter les autres grands titres et orienter mes pensées et mes inquiétudes dans une autre direction.

Je suivis un trottoir, j’empruntai un, deux, trois passages piétons, je longeai un immeuble sans y penser. Je tapai les cinq caractères du digicode, poussai la porte, la retins pour une jeune femme, récupérai le courrier, sans y penser. Mû par une routine rassurante, je me laissai guider dans mes mouvements, même quand je commençai à monter les escaliers en trottinant, à laisser encore une fois, une fois de trop, dériver ma conscience vers ce journal que je tenais dans ma main nerveux, vers Helena, aussi, vers Polina, vers Irina, vers bien trop de personnes, vers bien trop d’innocents qui gravitaient autour de moi - même si le terme d’innocente ne décrivait certainement pas ma sœur jumelle - tout comme certains devaient bien tourner autour de ce fameux Poison Prince sans le savoir. Ce que j’avais fait en Croatie, ce que j’avais répété à deux reprises, voire trois, depuis mon retour en Angleterre, ce que j’avais infligé à Helena, huit ans plus tôt et à toute ma famille, bien avant ça… mes mains cherchèrent, nerveusement, mes clés dans ma poche alors que j’atteignais le palier. Peut-être ce Poison Prince que tout le monde cherchait, peut-être n’était-il qu’un homme ou qu’une femme perdue avec des capacités qu’il ne maîtrisait pas, lui aussi, peut-être… Quelqu’un attendait devant ma porte, je m’immobilisai en reconnaissant la jeune femme à qui j’avais cédé le passage dans le hall de l’immeuble. Elle attendait ou plutôt, elle semblait m’attendre moi, ou Polina, si j’en croyais les trois coups qu’elle fit résonner sur le montant. Excusez-moi, puis-je vous aider ?

Je m’approchai en la détaillant avec un peu plus d’attention. C’est votre appartement ? Je viens pour la location d’une semaine… Je vous montrerais bien mon mail, mais mon téléphone m’a lâché. J’ai mes papiers cependant. Sans trop comprendre, plus par réflexe qu’autre chose, je pris les papiers qu’elle me tendait, sans même les examiner. Une location ? Mais… Je lui rendis sa carte d’identité, non sans oublier de jeter un coup d’œil à son nom et son prénom. Excusez-moi, je pense que vous faites erreur, l’appartement… je suis déjà locataire, à dire vrai. Vous êtes sûre que vous ne vous êtes pas trompée d’étages, ou de portes ? Je me mordis la lèvre. Si vous vous souvenez du nom du propriétaire… je peux peut-être vous aiguiller. Si vous voulez recharger votre téléphone, d’ailleurs, je peux… Je désignai mon appartement d’un geste de la main. J’ai des prises. Je n’étais pas des plus doués pour communiquer, c’était Irina qui avait hérité de toute la sociabilité de nos parents. Il n’y avait plus qu’à espérer que ce soit suffisant pour le moment. Et tout en parlant, je me rendis compte qu’elle avait frappé, mais que Polina n’était pas venue ouvrir. Et c’est à ce moment-là que je me rendis compte que Polina avait entraînement ce soir. Et que j’aurais pu rentrer plus tard. Je me passai la main sur le visage : j’avais grand besoin d’une boisson fraîche. Je déverrouillai la porte. Je peux vous offrir un verre, aussi, le temps que tout rentre dans l’ordre.

J’avais été éduqué de cette manière. J’avais été éduqué dans l’idée que la porte de mon foyer ne devait jamais se fermer, que ma table devait toujours comporter une assiette bienveillante en plus, et que je devais toujours avoir l’œil ouvert pour repérer les personnes en recherche d’aide et de secours pour aussitôt leur proposer mon soutien, qu’il soit moral, psychologique ou financier. J’avais été élevé pour faire passer mes besoins des autres avant les miens, pour faire passer les intérêts des autres avant les miens, pour ne jamais cesser d’être charitable et d’être constamment prêt à accueillir une tierce personne. Et si de telles résolutions pouvaient aller de soi lorsque mes parents les initiaient, si elles avaient été difficiles à tenir lorsque mon indépendance financière dépendaient d’une multitude de petits boulots en marge de mes études, et davantage encore lorsqu’Helena s’était immiscée dans ma vie, s’était emparée de mon temps, de mon attention et plus encore de mon cœur, ces résolutions avaient fini par être presque impossibles à suivre lorsqu’Irina m’avait entraîné dans sa vie illégale et ses occupations instables. Et reprendre ces bonnes habitudes en revenant en Angleterre, avec une Polina mineure à charge n’avait pas été facile, loin de là.

Mais pas impossible, heureusement. Je considérai la jeune femme, égarée devant mon appartement, brandissant des papiers, une inquiétude, des excuses… il ne me fallut qu’une fraction de seconde pour savoir ce que j’avais à faire. Elle devait s’être trompée d’appartement, bien évidemment, je ne voyais guère mon propriétaire louer le trois pièces qu’on occupait, Polina et moi, depuis plus d’un an maintenant, à une tierce personne, mais erreur ou non, je ne pouvais pas non plus la laisser sur le palier, sans autre point de repère qu’un téléphone probablement en rade de batterie, si je comprenais ce qu’elle sous-entendait. Je me mordis la lèvre, désignai l’intérieur de mon appartement. Si elle se souvenait du nom de la personne qu’elle avait contacté, je ne prétendais pas connaître l’identité de tous les occupants de l’immeuble mais… C'était Madame Irma Jones... Je suis vraiment désolée. Je dois avoir l'air complètement stupide. Irma Jones ? Je fronçai les sourcils, murmurai à mon intention un vague Ca ne me dit rien… Tout en la laissant entrer dans l’appartement, fermant derrière elle et lui proposant quelque chose à boire, la moindre des politesses.

Je déposai mes affaires sur la table basse du salon, y superposai mon journal et me débarrassai de mon manteau. Cela m'aiderait beaucoup et je ne serais pas contre un café, c'est un peu ma drogue... Vous êtes sûres que je ne vous dérange pas monsieur? Je secouai la tête, tout en sortant des tasses et la boite de café du placard. Non, non, ne vous en fait pas… Filtre, cuillère, café, eau… mes gestes se firent mécaniques, suffisamment pour que je puisse les effectuer tout en gardant un œil en direction de la jeune femme. Comment, déjà ? J’avais oublié de regarder jusqu’à son nom sur ses papiers… Je ne voudrais pas rendre votre petite amie jalouse. Je jetai un nouveau coup d’œil dans sa direction, tout en me désintéressant de la cafetière qui remplissait désormais son office, nous servis deux verres d’eau pour patienter et revins vers elle dans un petit sourire, lui désignant canapé et fauteuils qui n’attendaient que de nous reposer les jambes. Installez-vous, et vous pouvez me tutoyer. Je m’appelle Nikola. Je lui tendis une main chaleureuse. Et… vous ne risquez pas de déranger ma petite amie, croyez-moi… Je me fendis d’un petit rire nerveux en songeant à Helena. Qui devait me détester, à l’heure actuelle : il devait lui être bien plus facile de me maudire que de m’apprécier. Je suis célibataire. Je précisai, avant de me rendre compte de ce que ça pouvait éventuellement sous-entendre. Aussitôt, mon visage se tendit d’incertitude, et de remords, et d’inquiétude, et de malaise. Enfin… je… ne voyez dans mon invitation que de… de la simple humanité. Sous-entendais-je à présent qu’elle m’avait fait pitié ? Enfin, je veux dire de la gentillesse… Ce qui n’était peut-être guère mieux. Ou de la politesse. Oui, voilà, de la politesse, je… J’envisageai un instant de m’enfermer dans ma chambre pour disparaître de son champ de vision, avant qu’un fourmillement ne me rappelle qu’il me serait si simple, beaucoup trop simple, de ne serait-ce que supprimer ces quelques dernières secondes de sa mémoire… Je m’écartai brusquement d’elle en m’asseyant sur le fauteuil le plus éloigné, bras croisé pour limiter mon champ d’action. Le champ d’action de ma mutation. Qui n’avait, et j’en avais fait l’expérience à trop de reprise, besoin d’aucun contact pour prendre ses aises et supprimer chez d’autres ce qui pouvait me porter préjudice selon mon subconscient. Je me mordis la lèvre avant de secouer la tête. Je veux dire, je vis avec ma nièce, ici. Et… Je toussai, gêné par ma propre stupidité, incapable de la regarder dans les yeux. Si elle voulait partir en courant et en me traitant de psychopathe, je serais bien incapable de lui en vouloir. Madame Irma Jones, vous disiez donc ? Hum… il y a une prise juste derrière vous. Vous avez un chargeur avec vous ? Changeons de sujet.

« C’était pour vous taquiner. Ne voyez dans ma question que de la simple malice. Argh désolée, j'ai l'habitude vouvoyer... » En l’espace de quelques phrases, j’avais donc réussi à plonger tête baissée dans un peu d’humour, à devenir plus écarlate qu’une écrevisse en pensant à Helena. Et en l’espace de quelques phrases supplémentaires, malgré son franc sourire amusé, j’entrepris de m’enfoncer davantage. Bien, bien bien. Il ne me fallut guère plus de mots pour lui exposer à quel point je n’étais clairement pas à la hauteur des politiciens et des communicants au regard de ma capacité à mener une discussion. Quelques phrases, pas plus, pour m’enfoncer, pour me noyer dans une nasse que j’avais moi-même tressée autour de moi, stressé par les double-sens, par les sous-entendus, par les quiproquos que quelques mots mal choisis pouvaient provoquer, angoissé à l’idée de me rendre compte que… que… je m’installai le plus loin possible d’elle : j’étais dans le parfait état d’esprit pour que dans un réflexe défensif, ma mutation s’amuse à envenimer davantage encore la situation.

Je finis par lui désigner les prises électriques les plus proches pour en revenir au principal : la raison de sa présence ici, le temps que la personne qu’elle cherchait arrive, ou juste le temps que son téléphone soit suffisamment chargé pour qu’elle puisse enfin avoir toutes les informations dont elle avait besoin. Je la regardai faire, sans parvenir à me décider sur ce qui était le mieux entre continuer ma vie comme si de rien n’était ou tenter vainement de relancer la conversation ; elle résolut mon dilemme en prenant les devants. « Désolée de vous avoir mis mal à l’aise. D’ici un petit quart d’heure, je devrais avoir assez de batteries pour régler le problème Irma Jones. A moins que je sois tombée les deux pieds dedans dans un piège à pigeon. » Mon sourire rassurant à la mention de la fin de ses problèmes devint rides soucieuses sur mon front quand elle prédit que ses problèmes, justement, avaient de fortes chances de persister voire pire encore. « Comment ça ? » Je soufflai, pour lutter contre l’envie de rester silencieux. « On devrait tous se méfier des trop belles occasions. Mais mon manque de budget m’a sans doute aveuglée. Demain, j’ai un entretien comme conseillère makeup dans une boutique de cosmétique, puis j’en ai 3-4 autres dans les jours qui suivent, j’en aurai peut-être d’autres avec de la chance. C’est un secteur assez concurrentiel. Mais tout le monde a besoin d’un job pour vivre, alors quand je suis tombée sur cette annonce Airbnb vraiment alléchante, je n’ai pas réfléchi. Airbnb, c’est vraiment moins cher qu’un hôtel donc… » A sa grimace, je ne peux que répondre par mimétisme, et lorsqu’elle réajuste sa robe, je me lève d’un bond pour aller…

Pour chercher quelque chose à faire. Pour me taire, réprimer mon envie de lui proposer de l’aider, de l’héberger, même, si besoin ; après tout, nous avions un appartement suffisamment grand, sans compter que… Non. Il fallait que je me concentre sur le principal : ma nièce, sa protection, son avenir, sans me disperser dans des travers idiots d’un altruisme dangereux. J’étais dangereux. Trop, ces derniers mois, pour me permettre d’exposer aux excès de ma mutation des inconnues innocentes et déjà trop malchanceuses. Sans compter que… « Merci encore, pour la prise et pour l’offre du café, il fait encore frisquet la nuit à Londres. Vous travaillez dans quel secteur vous ? Je te vouvoie encore désolée. Je vais vraiment essayer de te tutoyer promis. » D’un mouvement de main, je balayai ses excuses, « Ne t’en fais pas, si tu préfères, vouvoie moi, fais ce qui te met le plus à ton aise » tout en revenant m’asseoir sans avoir trouver la moindre occupation : je n’en avais plus besoin, si j’étais incapable de faire la conversation, au moins avait-elle de son côté ce talent-là. « Et ce n’est rien pour la prise, tout ça, c’est bien normal. Mes parents m’ont toujours répété que le grand problème de nos immeubles, c’était la pluralité des portes fermées qu’on pouvait y trouver. » L’autre problème, c’était également que lorsqu’on laissait une porte un peu trop ouverte, on risquait de ne plus retrouver les objets de valeur dans notre appartement, mais c’était autre chose. « Je travaille dans la publicité, je suis directeur artistique, et photographe à mes heures perdues. D’ailleurs, à bien y regarder, nous ne sommes pas dans des domaines si éloignés l’un de l’autre. » Ou plutôt, lors des campagnes de publicité qui nécessitaient des mannequins et non de simples dessins, j’avais souvent à faire avec divers maquilleurs avec les équipes de photographe et ceux de réalisation des spots. « Si tu veux, tu peux même me passer ton CV, je pourrais le faire passer. Enfin, si ça t’intéresse. Même si à ce que tu me dis, tu ne manques clairement pas d’offres et... » Et je recommençai à partir dans des angoisses idiotes : je pris le temps de respirer ; et de laisser reposer tout ce à quoi je pouvais être en train de penser sans m’en rendre compte depuis plusieurs minutes.

« J’y pense… si Madame Jones ne répond pas, tu es bien évidemment la bienvenue pour le dîner, Polina – ma nièce – va rentrer pour vingt heures. Et je peux même te proposer de t’héberger pour la nuit, tant qu’à faire. Enfin… si tu veux, bien sûr, si tu as d’autres points de chute ou autre… je comprendrais tout à fait. Mais sache que mon appartement, ma porte d’appartement t’est ouverte. »

Et voilà, j’avais cédé. A ce besoin de me rendre utile, de me sentir utile. Tout en faisant croître dans ma poitrine un soupçon de culpabilité que je choisis d’étouffer en me faisant la promesse de l’avertir pour ma mutation si jamais elle acceptait.

A évoquer mes parents, tout ce qu’ils avaient cherché à me transmettre, tout ce qu’ils avaient voulu nous offrir, je ne pus que me sentir coupable de les avoir trahis, tant eux que leurs enseignements. Et lorsqu’elle répondit, ma gorge se noua instantanément. « Vos parents ont l’air d’être vraiment des gens bien. Ma mère était une femme bien, mais trop effacée pour son bien et mon père un connard intersidéral. » Incapable de réagir ni même de parler sur l’instant, je me contentai d’hocher la tête, ne pouvant m’empêcher malgré tout de noter le passé dans ses propos, l’affection pour sa mère et l’antipathie suintante envers son père. Regard fuyant, cherchant à mettre un autre sujet entre nous et mes parents, j’enchaînai sur sa question initiale, à savoir mon poste, à savoir mon travail, volé lui aussi. J’y mis de l’enthousiasme, du positif, de l’humilité également – ou du moins l’espérai-je – pour tenir au loin mes angoisses et mes tendances chroniques au pessimisme, lançant un pont entre nos deux professions, lançant un pont dans la conversation pour mieux reporter la discussion de son côté à elle. En vain : « Wow c’est impressionnant », j’eus un petit rire de gêne, alors que mes joues rougissaient de malaise ; j’agitai dans la foulée ma main, langage non verbal pour mieux amoindrir les idées qu’elle était en train de se faire. Il n’y avait rien d’impressionnant dans le mensonge et la manipulation. « … enfin c’est juste que vous semblez jeune, vous devez être talentueux. Vous avez une carte ? C’est vrai qu’on risque de se croiser, même si je m’engage dans une boutique je risque de continuer à faire du free-lance à côté histoire du mettre du beurre dans les épinards. Si rien n’aboutit je vous enverrai un mail, aucune offre n’est mauvaise à prendre. J’ai fait des études dans la beauté, mais j’avoue aimer surtout la transformation je vise au final le cinéma, même si ce ne sera pas probablement de suite… A la mention d’une carte, je me levai d’un bond, autant pour camoufler mes joues rougies, mon malaise grandissant, que pour aller lui en chercher une dans les plus brefs délais. Je rejoignis le portemanteau en l’écoutant attentivement, « C’est un milieu difficile d’accès, le cinéma, mais c’est un bel objectif, c’est bien de viser sur du long terme » je renchéris, en dégotant dans le revers de ma veste les quelques cartes que l’on avait fait faire à mon intention dans ma boîte, afin de faciliter les prises de contact avec des clients, qu’ils sont potentiels ou au contraire des prospects bien avancés. Je la lui tendis avant de me réinstaller sur le canapé, les mains nerveuses. « Tenez, vous avez bien fait de me demander, j’oublie souvent d’y penser par moi-même » Nouveau reproche fait à moi-même

Je secouai la tête. Il fallait que j’arrête avec ça, il fallait que je cesse de toujours me flageller pour mes erreurs – j’en accumulais bien trop –, il fallait plutôt que je commence par prendre le taureau par les cornes pour mieux les résoudre et les éviter. Il fallait plutôt que j’arrête d’avoir peur et que je fasse un peu honneur à mes parents, pour la première fois depuis des années : je pris une nouvelle inspiration, avant de m’entendre, d’une voix hésitante et pourtant assurée, lui proposer de rester. Main nerveuse dans mes cheveux, achevant son trajet par un lissage de ma courte barbe. Je guettai dans son regard une réponse.

N’y trouvai qu’un léger malaise – reflet du mien – et une surprise. « Pourquoi pas pour le dîner… » Mon instinct me poussa à ne surtout pas insister sur le fait qu’il ne fallait en rien qu’elle s’y sente obligée : ça ne ferait que la contraindre davantage ; je gardai le silence. « … après au pire je me débrouillerai, je dois me lever tôt demain je ne veux pas vous déranger. Je peux voir votre travail, excusez-moi ma curiosité, je pourrais vous montrer ce que je fais aussi » Lèvres entrouvertes, sur le point d’insister – encore une fois – je me tus – encore une fois – de justesse, avant de transformer un altruisme excessif en sourire bienveillant. « Bien sûr ! Je reviens tout de suite » Il ne me fallut qu’une poignée de secondes pour extirper d’une pile de papiers administratifs à ranger et de quelques prospectus de travail, mon ordinateur portable que j’ouvris et déverrouillai dans un même mouvement – mon mot de passe écrit en croate n’était guère compliqué à comprendre : il se contentait de mélanger les dates de naissance et les surnoms des trois personnes qui m’étaient les plus chères. Naviguant au pad, j’affichai le dernier jeu de photos que j’avais pu prendre, quelques jours plus tôt, à l’occasion d’un week-end passé entièrement avec Polina. Des photos de forêt, principalement, de quelques coins de Killingworth aussi ; beaucoup de jeux de lumière, de ceux que je pouvais attendre pendant des heures pour les immortaliser en un soupir. Beaucoup de double, de triple, dans ma recherche de la photo précise qui attraperait l’instantané visé. « Je ne peux pas vraiment vous montrer ce sur quoi je travaille précisément, les dossiers sont encore classés confidentiels puisque la concurrence est rude dans le monde de la publicité, du coup voilà plutôt ce que j’évoquais quand je parlais photographie. Rien de bien professionnel, j’apprends encore par moi-même. »

Je la laissai regarder quelques secondes, avant d’ouvrir d’une combinaison de touche une page internet. « Si vous avez un site internet ou autre… » D’un geste de la main, je l’invitai à s’accaparer le clavier de l’ordinateur, avant de me lever pour ramener une carafe d’eau, qu’elle puisse remplir à nouveau son verre à loisir. « Vous exercez dans le domaine depuis longtemps ? Qu’est-ce que vous a amenés à Killingworth plutôt qu’à Newcastle d’ailleurs ? » Les questions m’échappèrent, je me repris aussitôt : « Pardon, c’était indiscret. »

« Je crois que j’ai toujours eu des ambitions assez élevées… Petite je voulais devenir championne olympique de gymnastique… » J’étais déjà en train de chercher dans ma veste les cartes de visite qu’on m’avait remises quelques jours plus tôt pour que je les transmette à tous les futurs clients que j’étais amené à croiser dans le cadre de mes nouvelles fonctions : le dos tourné, je ne pus m’empêcher de sourire à cette ambition qui me dépassait complètement – je n’avais jamais été sportif – mais avec laquelle j’allais devoir faire dans les années à venir, si les talents de Polina dans le patinage artistique se confirmaient, s’affirmaient et croissaient encore. « Et bien ! Vous allez aller loin, j’en suis certain » Je renchéris, tout en revenant vers elle pour lui tendre les cartes. Elle irait loin, c’était une certitude ; quant à moi… « Non, mais vous allez arrêter de vous autoflagellez, je n’ai même pas reçu encore mes propres cartes, alors voilà on est tous humain et on fait tous des erreurs. » Je me mordillai la lèvre. « Oh… Désolé, je… » Avant de fermer les yeux, me rendant compte que je venais de refaire exactement ce qu’elle avait commencé à me reprocher, d’une certaine manière. Je me passai une nouvelle fois la main dans les cheveux avant de secouer la tête, cherchant à changer de sujet le plus rapidement possible. Inutile de s’attarder sur un malaise qui allait croissant, que diable, c’était ridicule en effet. On est tous humain, le problème principal était que non, je n’étais pas humain.

Mais il ne fallait pas non plus que je prenne le réflexe de mettre tous mes manquements sur le dos de ma mutation.

J’inspirai à fond et saisis au vol sa proposition d’échanger nos productions, mes photos d’amateur et ses travaux de maquilleuse, comme une nouvelle échappatoire parfaite pour ma lâcheté naturelle. Je bondis à nouveau, revenant bien vite avec mon ordinateur extrait d’une pile de documents et de magazines, l’allumant en quelques touches. Je commençai par mes photos, dans les dossiers les plus récents, résultat d’un week-end et d’une promenade en forêt, tout d’abord, puis en ville, avec l’un de mes modèles préférés. Polina avait le sourire des Stepanovic, ces légères tâches de rousseur qu’Irina avait toujours détestées sur elle, et une douceur héritée de sa grand-mère. Sans compter ses yeux… Je tournai l’ordinateur dans sa direction pour lui laisser la possibilité de naviguer elle-même : dans ce jeu de photos, je n’avais absolument rien à cacher. « J’aime bien, je n’ai jamais le temps de m’attarder sur les paysages qui m’entoure, je ne vois que des visages… » Je ne pus retenir un sourire. « Déformation professionnelle, j’imagine. » Avant de rire un peu, tout en rougissant légèrement. « Merci. J’ai, de mon côté, toujours un peu de mal avec les portraits. Je… je vais plus chercher les mouvements, ceux qu’on peut capturer, et les lumières… » Celles qui révélaient une autre réalité, celles qui transformaient un simple paysage en autre chose, comme une zone frontalière entre deux mondes, l’un plus bien plus onirique que cette réalité dans laquelle nous marchions tous. Je ne croyais pas au surnaturel, mais j’avais cette envie enfantine de le voir en tout et toutes choses.

« Les lumières, c’est poétique, vous êtes un grand sensible Nikola. Je n’ai pas exactement de site internet encore, mais j’ai un drive… » La rougeur sur mes joues s’accentua davantage encore, je détournai le regard. Grand sensible. Oui… si prompt à paniquer, si prompt à avoir cette hypersensibilité à fleur de peau… J’en venais peu à peu à la regretter, cette sensibilité. Et à envier Irina qui l’était si peu…

Je me penchai un peu sur l’écran lorsqu’elle entreprit d’ouvrir son dossier drive, Titania je notai, sans oser poser de question quant à l’origine du surnom : mes questions étaient déjà suffisamment indiscrètes à mes yeux pour que je n’assume l’idée d’en poser davantage. « Vla. A chaque transformation, je fais une photo de face, du côté droit et gauche, c’est probablement plus barbant que vos photos, ce sont juste des jeux de transformations. » Avec l’aide du pad, je fis lentement défiler les photographies. Face, droit, gauche. Face, droit, gauche. « C’est… bluffant… » Et c’était loin, très loin, d’être barbant. « En fait, je vise Newcastle. Je loge ici, car c’est beaucoup moins cher et ensuite je prendrai les transports pour me rendre à mes rdvs, ça ne prend même pas une demi-heure. » J’acquiesçai : je faisais la même chose quotidiennement. « Ce n’est pas indiscret, arrêter de vous excuser. Ça fait 10 ans que j’ai commencé le maquillage, mais ça fait 8 ans que j’étudie ça de façon plus pro, en école… » Je m’arrêtai sur un cliché, pour me tourner vers elle. « En école ? », ma voix se noyant dans son sourire et la sienne alors qu’elle reprenait. « J’ai de la chance d’être tombée sur une personne aussi compréhensible que vous. Franchement merci. Le café doit être prêt. Je ne sais pas pour vous, mais je dois avoir de la caféine à la place du sang… » Je regardai – bêtement – en direction de la cafetière que j’avais fini par presque oublier et ne me retins que de justesse de m’excuser une nouvelle fois : la forcer à réitérer une troisième fois son invitation à arrêter d’être désolé aurait relevé de l’insulte à ce niveau-là. « Ah, oui, oups ! Je vais chercher tout ça ! » Je repoussai l’ordinateur sur la table, en profitai pour faire un peu d’espace.

« Et vous pourquoi ici ? » Sa question me cueillit le dos tourné, mes pas ralentirent réellement et je pris le temps de revenir avec la cafetière et des tasses avant de répondre. Pourquoi ici ? « En partie pour les mêmes raisons que vous : les loyers sont bien moins chers que dans Newcastle et les bus desservent suffisamment bien la ville pour que je puisse me passer d’acheter une voiture. Et en partie pour des raisons… » Je jetai un regard vers un meuble sur lequel trônait une photographie de Polina, Irina et moi en train de sourire. « …familiales. »  J’hésitai avant d’expliciter. « J’ai grandi ici et quand je suis revenu de Croatie, ça m’a semblé évident. » Je n’avais aucune raison de taire tout cela. Je ne me méfiais, à dire vraiment que de la police. Et d’Irina. Et de la mafia croate dans laquelle elle m’avait forcé à mettre les pieds. Je poussai vers elle la tasse remplie. « Tenez, j’espère qu’il ne sera pas trop fort. » Je trempai mes lèvres dans ma propre tasse, grimaçai – un peu trop corsé à mon goût – avant de désigner du menton l’écran toujours allumé sur l’une de ses photos. « Vous êtes vraiment douée, les transformations sont réellement impressionnantes. » et ce même si je ne m’y connaissais que pour les besoins de mon travail, et encore. « Vous étudiez à quelle école du coup ? Et pourquoi avoir abandonné la gymnastique ? » Je me réinstallai en essayant d’être le plus détendu possible.