Rosamund se tenait, droite, dans le couloir artificiellement éclairé du commissariat. Elle était encore pâle et maigre, même si sa sortie d’hôpital remontait déjà à quelques jours. Elle avait enfilé des vêtements simples et larges, comme pour faire illusion sur son corps. La fatigue et la lassitude lui avaient passé l’envie de mettre un tailleur.
Elle se rappelait encore du moment où le courrier était arrivé chez elle, la convoquant pour faire avancer l’enquête relative au Cosmic Ballroom. Vu la vitesse à laquelle on l’avait contactée, le courrier devait être parti le lendemain de sa sortie des urgences respiratoires. Visiblement, la police ne perdait pas de temps…

L’avocate était gênée. Elle enquêtait, elle aussi, sur cette affaire de façon clandestine bien que la procureur de Newcastle lui ait donné son aval. Cette affaire commençait à devenir un parfait imbroglio qui risquait d’éclabousser bien trop de monde à son goût…
Elle espérait s’en sortir sans trop d’histoires. Afin de vérifier l’heure qu’il était, elle donna un bref coup d’œil à son téléphone.

Elle avait de l’avance, comme toujours. Un bref coup d’œil à sa messagerie, désespérément vide, lui serra le cœur. La veille, elle avait passé presque toute la journée sur son ordinateur, à tenter de rassurer ses parents.
Sa mère était partie en Nouvelle-Zélande pour donner une série de concerts et son père, fan invétéré de la trilogie de Peter Jackson, n’avait pas résisté à l’envie de poser des congés afin de l’accompagner et de jouer les touristes. L’éloignement avait rendu quasi impossible le contact lorsqu’elle était tombée dans le coma. Ses parents n’avaient jamais pris l’habitude de la contacter lorsqu’ils étaient en voyages et ne regardaient presque jamais les informations. Ils avaient fini par apprendre l’incident quelques jours seulement avant sa sortie d’hôpital, grâce à un appel de l’ambassade.
On remerciait là, une fois de plus, la rapidité exemplaire des services administratifs britanniques.

Après la démultiplication des échanges avec sa famille, ce silence plat la soulageait autant qu’il l’inquiétait. Il était toujours difficile de refaire face à sa propre solitude lorsqu’on passait des jours, entourée par les siens…

En remontant le fil de ses messages, elle s’arrêta sur une conversation en particulier.
Edward.
Depuis le Cosmic Ballroom, ils n’avaient rien échangé. Elle n’avait pas voulu le contacter, pour ne pas le déranger, et surtout pour éviter de donner l’impression que sa présence lui manquait.
Depuis sa discussion avec Pandora, Rosamund avait ouvert les yeux, douloureusement, sur la situation. Le noble n’était pas qu’un simple collègue à ses yeux. La colère qu’elle éprouvait pour lui n’était que le masque des sentiments qui brûlaient en elle.
Il fallait qu’elle lui parle, qu’elle le lui avoue. La situation ne pouvait pas s’éterniser de la sorte, elle finirait par y laisser le peu de santé qu’il lui restait.
La main tremblante et la gorge sèche, elle écrivit d’une traite un texto qu’elle envoya sans plus y réfléchir, par peur de regretter. Alors qu’elle fourrait l’objet dans son sac pour ne pas ressentir les vibrations, dans le cas où il répondrait, la porte s’ouvrit sur une jeune femme blonde et élancée, en uniforme.

L’avocate hocha la tête à l’appel de son nom et s’avança, soulagée, d’un certain côté, que son interrogateur ait à peu près son âge. Les choses seraient sans doute plus faciles…
Délicatement, elle posa son sac au sol et s’assit, droite sur la chaise dure, essayant de ne pas détailler les murs froids et la lumière crue de ce bureau institutionnel.
Au moment de remplir les papiers d’usage, elle lâcha le stylo et s’excusa, confuse, tout en plongeant sur le côté pour le rattraper avant qu’il ne heurte le sol.

- Excusez-moi, je suis encore un peu faible… J’espère pouvoir répondre au mieux à vos questions, mais je doute d’en avoir vu plus que la plupart de ceux que vous avez auditionné jusqu’ici…

Elle adressa un sourire contrit à la jeune femme et lui tendit les papiers signés, attendant la suite avec une certaine appréhension. Même si l’on était innocent, on ne pouvait pas se sentir à l’aise dans une salle d’interrogatoire.

L'agent lui parut plutôt agréable, en fin de compte. Elle avait un air neutre mais rassurant. Et elle était plutôt jolie, ce qui rajoutait forcément au capital sympathie. Elle se serait tout de suite sentie moins à l'aise face à un quinquagénaire à la carrure imposante et à la mine patibulaire. En hochant la tête, elle ferma les yeux et essaya de reprendre le fil de sa soirée, depuis le début.

- Je n'ai pas eu d'invitation pour la soirée, à proprement parler. En fait, chaque invité officiel avait le droit d'amener un ami... C'est Pandora O'Sullivan, une amie, qui m'a amenée avec elle. C'est moi qui ait conduit Pandora dans ma voiture, une Prius, et...

La jeune femme se figea soudain.


- Merde et remerde, ma voiture !

Elle réalisa d'un coup qu'elle avait été évacuée du Cosmic Ballroom en ambulance, qu'Edward l'avait ensuite ramenée de l'hôpital jusqu'à chez elle et qu'elle n'était pas revenue à Newcastle depuis... Sa voiture était abandonnée quelque part sur une place de parking depuis près de trois semaines !! Décidément, l'avocate avait un sacré souci avec son véhicule. Elle l'avait déjà oublié une première fois lorsque l'insupportable noble l'avait ramenée chez elle après leur première journée d'enquête... Cette histoire virait au running gag !

- Oh. Je, euh, pardon. Je viens de réaliser que je ne suis pas allée la chercher après tout ça... Elle doit être à la fourrière depuis le temps.

Rosamund soupira. Comme si elle avait le temps de remplir encore des papiers et de payer l'amende, qui s'annonçait plus que salée... Quelle misère ! Elle passa une main sur son visage, essaya de repousser son trouble au fond de sa poche avec un mouchoir dessus et repris le fil de son récit.

- Bref. Euh. Quand nous sommes arrivées il y avait déjà beaucoup de monde. Pandora et moi avons été séparées un petit moment, elle était dans la mezzanine et moi dans la grande salle... J'ai essayé de la retrouver mais nous nous sommes croisées sans nous voir. Je suis allée à mon tour sur la mezzanine où j'ai vu Mr Seymour. Nous avons échangé quelques mots...

Rosamund éluda délibérément la partie qui concernait le cadeau raté et le chapeau gonflable "BIRTHDAY BOY" tape à l'oeil qu'elle s'était retrouvée à lui offrir. Une humiliation suffisait amplement. Puis, ce n'était pas comme si cet épisode aurait eu la moindre influence sur l'enquête !

-Donc, je disais... Nous avons échangé quelques mots et je suis redescendue dans la grande salle pour retrouver mon amie, voilà, c'est ça.

Elle continua le long cours de la soirée. Comment elle avait rencontré le jeune Byron, son ami Kirk et Helena Percy, ainsi que leur escapade sur la terrasse pour prendre un peu l’air. Comment, à partir de ce moment là, les lumières s’étaient coupées par intermittences, qu’elle semblait avoir entendu quelques personnes demander un docteur et qu’elle avait simplement pensé à des malaises dûs à l’alcool.

-C’est Pandora la première qui a commencé à saigner. Par les yeux. Je l’ai ramenée à l’intérieur, vers les toilettes près du bar, pour qu’elle puisse trouver de quoi se nettoyer. Son nez a commencé à saigner aussi alors j’ai cherché un membre de la sécurité, qui m’a donné une trousse et qui a commencé à appeler les secours. On s’est séparés sur le chemin, lui et moi. En revenant vers les toilettes, j’ai vu Mr Seymour en discussion avec d’autres membres de la soirée. Je ne les connaissais pas… Mais ils avaient l’air de se connaître, il était assez proche d’une fille aux cheveux sombres, plutôt bouclés, et l’air assez fin… Un peu comme une petite souris.

Elle soupira et essaya de se rappeler la suite. Elle était revenue chercher Pandora dans les toilettes et peu de temps après, la lumière avait été coupée, il y avait eu des cris, un membre de la sécurité les avait extirpées et envoyées près du bar par mesure de confinement. Tout le monde semblait alors plus ou moins mal à l’aise. Il y avait plusieurs verres au sol, des personnes à moitié avachies. Elle raconta également comment elle avait fait la connaissance de Theodora Atkins, comment elles avaient retrouvé Helena et comment, toutes les quatre, elles avaient essayé de mener leur enquête pour trouver un suspect dans la foule.

-On ne sait plus vraiment à quoi s’en tenir, en réalité.. J’ai cru voir un homme barbu verser des choses dans les verres, plusieurs fois au cours de la soirée, mais Pandora m’a dit avoir vu une femme… A moins qu’il n’y ait eu plusieurs personnes dans le coup ? J’avoue qu’à partir d’ici je ne me rappelle plus très bien de tout, j’ai commencé à ressentir les premiers signes de malaise…

L'avocate faisait du mieux qu'elle pouvait, les sourcils froncés et le visage pâle. Se rappeler de cette nuit sordide n'était pas chose aisée. Elle avait eu peur, terriblement peur, mais cela avait également démultiplié son envie d'arrêter ce criminel. Elle ne pouvait sans doute pas faire grand chose, toute seule, mais avec l'aide de la police et les relations d'Edward, peut-être parviendrait-elle à faire la différence...

Toute à ses préoccupations, elle ne remarqua pas tout de suite que sa phrase aurait pu être mal interprétée par l'inspectrice. Presque aussitôt, elle se reprit, rougissant de confusion.

- Oh, euh, pardon. J'ai mal formulé, je voulais dire que Pandora était la première personne de mon groupe d'amis à avoir présenté des symptômes étranges... Je ne sais pas si elle est la première touchée de la soirée. Je ne sais pas si il y a même eu réellement un premier contaminé... Il me semblait que cela fonctionnait plutôt par vagues, de plus en plus grosses, mais là encore je n'ai aucune certitude. Peut-être qu'il y a eu un premier contaminé et que la vague est allée de façon exponentielle.

Elle aurait dû s'en tenir à répondre très brièvement aux questions mais son esprit d'analyse et les propres questions qu'elle se posaient prenaient inlassablement le dessus. Au fond d'elle-même, Rosamund préférait en dire plus, en espérant que cela aiderait d'une façon ou d'une autre à attraper le tueur.
Elle fronça les sourcils en entendant que la piste de la boisson était écartée. Cela signifiait donc qu'ils recherchaient finalement un mutant ? La presse était encore très discrète ces derniers temps, la nouvelle risquait probablement d'être ébruitée sous peu. Un mince sourire vint éclairer son visage lorsqu'elle lui annonça qu'elle savait à propos de la défense du dealer. Bon, autant jouer cartes sur tables alors... Elle ne parlait plus à une personne sensée la passer à l'interrogatoire mais à une potentielle collaboratrice.

- Bien sûr qu'il n'est pas coupable... En tout cas, pas d'avoir tué tous ces pauvres gens. Nous avons cherché partout, à l'hôpital, dans les squats, quelqu'un capable de distribuer une drogue aussi versatile et toxique mais rien... Soit notre tueur dispose d'un équipement de pointe dont l'avancée technologique nous dépasse complètement, soit il est mutant et sans doute non dépisté.

Elle se rencogna dans son siège et fixa la policière, très jolie malgré son petit air intimidant. Nerveusement, l'avocate fit s'enrouler une mèche de cheveux autour de son index.

- Nous n'en savons guère plus. Mais si notre homme est effectivement un mutant, il a besoin d'être arrêté et maîtrisé ou aidé. Il pourrait être malade, manipulé, en proie à des délires psychiques... Ou parfaitement conscient de ses actes.

Elle frissonna en pensant à tout ce que cela impliquait. On allait encore renforcer les contrôles sur les mutants. Tout le monde finirait par se crisper et des émeutes pourraient éclater à tout moment.

- Le fait qu'il ait tenu si longtemps sans faire aucune erreur est impressionnant. Soit il est exceptionnellement doué, soit il bénéficie de personnes haut placées pour le protéger, mais cela me paraît peu probable;

Son regard se fit une nouvelle fois pensif alors que le portrait robot lui revenait en mémoire.

- Il ou elle d'ailleurs... Nous avons essayé de recroiser nos idées, Miss O'Sullivan, Miss Percy, Miss Atkins et moi-même, mais rien ne collait. Certains avaient vu une femme, il me semblait avoir aperçu un individu barbu, plutôt boiteux... Rien ne concorde, à moins qu'ils soient plusieurs derrière une seule identité.

Cet entretien avec les forces de l’ordre se révélait plus enrichissant que ce qu’elle avait pensé. Non content de lui poser des questions, l’inspecteur White n’hésitait pas à lui donner quelques informations, plutôt que de s’en tenir au simple recueil de témoignage. Rosamund était prête à tendre l’oreille et recueillir n’importe quoi qui puisse la guider sur les traces du Poison Prince. Sans doute aurait-elle mieux fait de s’en tenir à son simple rôle d’avocate et ne pas chercher à se mêler plus avant de cette histoire mais… Toute information était bonne à prendre pour la défense de son client, non ?
Si Edward avait été là il aurait probablement soupiré d’agacement en jurant ses grands dieux qu’elle ferait mieux de se cantonner à son corps de métier plutôt qu’à jouer les justiciers masqués, qu’elle se mettait en danger inutilement… Mais la jeune femme était de nature aventureuse et elle savait quels avantages elle avait à ne pas appartenir aux forces de l’ordre : on ne se méfiait pas d’elle et on lui accordait plus facilement sa confiance. Sans doute pourrait-elle aider là où d’autres se seraient cassés les dents ? Quoi qu’il en soit, si elle pouvait apporter la plus petite aide pour capturer ce salopard, elle le ferait avec grand plaisir.

- Bien je comprends… C’est donc pour cela que vous ne donnez aucune informations et que vous laissez les journaux dirent que vous êtes débordés je suppose. En croyant que vous pataugez, il aura certainement envie de vous narguer davantage et commettra l’erreur de trop… Il me semble avoir vu passer une annonce pour une manifestation, dans quelques semaines devant l’Hôpital Victoria. Vous pensez qu’il y a des chances pour qu’il agisse là bas ? Avec le monde qui sera probablement rassemblé…

Rosamund se rencogna dans son siège en mordillant sa lèvre. Cet homme était un véritable danger public et la moindre erreur pourrait coûter beaucoup de vies humaines. Aussi, elle hocha la tête avec approbation lorsque l’inspectrice lui demanda de bien vouloir garder le silence sur cette entrevue, somme toute bien particulière.

- Évidemment, je connais ça. Comptez sur moi, je ne dirais rien, il n’est pas dans mes habitudes de rompre les ‘’secrets professionnels’’ et la vie de nombre de mes concitoyens dépend de la réussite de ces opérations. D’ailleurs, si vous aviez, par hasard besoin d’une aide extérieure de quelque façon que ce soit, je serais plus que ravie de vous aider. J’ai vu et subi ses capacités, ce que je ne souhaite à personne, et je ne serais pas sereine tant que ce malade sera en liberté.

Lorsqu’elle lui demanda des informations sur Edward Seymour, Rosamund ne put réprimer un léger rougissement. Décidément il était dans toutes les conversations, bien qu’il n’était pas responsable de la soirée désastreuse… L’inspecteur qui semblait fraîchement arrivée en ville méritait en effet quelques éclaircissements.

- Eh bien… Edward Seymour est l’héritier du Duc de Somerset, c’est un avocat d’affaire reconnu. Nous travaillons actuellement ensemble sur un dossier lié au Poison Prince. Cependant, ce n’est pas lui qui est l’organisateur de la soirée du Cosmic Ballroom mais son petit frère, Henry Calixte Seymour. Je ne l’ai croisé que très brièvement lors de la fête. Il est beaucoup moins discret que son frère aîné en ce qui concerne sa vie privée, régulièrement affichée dans les magazines people. J’ai d’ailleurs dû défendre en 2012 à Londes le cas d’une architecte qui avait eu une liaison avec lui et dont l’intimité avait été honteusement étalée sur une de ces répugnantes feuilles de chou.

Elle marqua une pause. Ce garçon avait de quoi faire couler tout l’encre de la presse britannique pour l’année entière si on le laissait faire !

- Il faut retenir que c’est une famille extrêmement importante, je crois qu’ils possèdent un laboratoire pharmaceutique à Newcastle mais c’est à vérifier… Ils ont, en effet, beaucoup d’influence ici mais je doute que vous arriviez à leur soutirer des informations, leur famille semble extrêmement secrète et protectrice.

Au fond d’elle-même, elle espéra qu’on ne lui demanderait pas de soutirer des renseignements à l’aîné au sujet du cadet. Elle serait incapable de tenir tête à Edward et enquêter dans son dos lui paraissait infiniment déloy